自我們祖先發(fā)明了鼓后，古往今來衍生的形制不下數(shù)十種。現(xiàn)常見的牛皮大鼓是圓筒形，木制，兩端蒙牛皮或豬皮。鼓身通漆成紅色，也有飾花紋圖案的。鼓側(cè)有四個(gè)鐵環(huán)，懸于木架卜，用一對(duì)木槌擊奏。用不同力度擊奏鼓心和鼓邊可產(chǎn)生豐富多變的音響。鼓的主要形制有大小兩種。大者鼓面直徑可達(dá)1米以上，發(fā)音洪亮、低沉;小者鼓面直徑僅20至30厘米，發(fā)音堅(jiān)實(shí)、有力。

　　牛皮大鼓的鼓面較大，從鼓心到鼓邊可發(fā)出不同的音高，其音色也不同。一般鼓心的音較低沉，愈向鼓邊則聲音愈高。擊奏時(shí)，音量能從很弱到很強(qiáng)，力度變化也很大，對(duì)情緒及氣氛的渲染能起較大的作用。是現(xiàn)代民間器樂合奏及戲曲音樂中常用的樂器之一。

　　牛皮大鼓亦名同鼓。打擊樂器。以木為框，形似腰鼓，兩面蒙以牛皮。奏時(shí)置于木架上，用木槌敲擊。形制大小不一。京劇用于戰(zhàn)爭(zhēng)、升帳、升、刑場(chǎng)、起更等場(chǎng)面，及嗩吶吹打等。除了表現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)，都由鼓佬兼管。

　　牛皮紅鼓因形似花盆、俗稱花盆鼓。木制框，面大底小，兩面蒙以牛皮。奏時(shí)架于木架上，以鼓棒槌擊發(fā)聲，聲音較鼓低沉雄壯。用于戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面，能加重氣氛;有時(shí)也用于旦角唱反二黃的伴奏上(輕打);亦用于曲牌伴奏如[夜深沉]中;為《擊鼓罵曹》和《戰(zhàn)金山》等劇中的專用鼓。